Voltaire
(François-Marie
Arouet; París, 1694- id.,
1778) Escritor francés. Fue la figura intelectual dominante de su siglo. Ha dejado una
obra literaria heterogénea y desigual, de la que resaltan sus relatos y libros
de polémica ideológica. Como filósofo, Voltaire fue un genial divulgador, y su
credo laico y anticlerical orientó a los teóricos de la Revolución Francesa.
Voltaire estudió en los jesuitas del
colegio Louis-le-Grand de París (1704-1711). Su padrino, el abate de
Châteauneuf, le introdujo en la sociedad libertina del Temple. Estuvo en La
Haya (1713) como secretario de embajada, pero un idilio con la hija de un
refugiado hugonote le obligó a regresar a París. Inició la tragedia Edipo (1718), y escribió unos versos
irrespetuosos, dirigidos contra el regente, que le valieron la reclusión en la
Bastilla (1717). Una vez liberado, fue desterrado a Châtenay, donde adoptó el
seudónimo de Voltaire,
anagrama de Árouet le Jeune» o del lugar de origen de su padre, Air-vault.
Un altercado con el caballero de Rohan, en el que fue apaleado por los
lacayos de éste (1726), condujo a Voltaire de nuevo a la Bastilla; al cabo de
cinco meses, fue liberado y exiliado a Gran Bretaña (1726-1729). En la corte de
Londres y en los medios literarios y comerciales británicos fue acogido
calurosamente; la influencia británica empezó a orientar su pensamiento.
Publicó Henriade (1728) y obtuvo un gran éxito teatral
con Bruto (1730); en laHistoria de Carlos XII (1731), Voltaire llevó a cabo una dura
crítica de la guerra, y la sátira El
templo del gusto(1733) le atrajo la animadversión de los ambientes
literarios parisienses.
Su pérdida de prestigio en la corte y la muerte de Mme. du Châtelet
(1749) movieron a Voltaire a aceptar la invitación de Federico II. Durante su
estancia en Potsdam (1750-1753) escribió El
siglo de Luis XIV (1751) y
continuó, con Micromégas (1752), la serie de sus cuentos
iniciada con Zadig (1748).
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