Evolución
de los seres vivos.
Introducción.
La evolución biológica es el cambio en
herencia genética fenotípica de las poblaciones biológicas a través de las
generaciones y que ha originado la diversidad de formas de vida que existen
sobre la Tierra a partir de un antepasado común.1 2 Los procesos evolucionarios
se han causado la biodiversidad a cada nivel de la organización biológica
incluyendo los niveles de especies, de los organismos individuales y al nivel
de la evolución molecular.3 Toda la vida en la Tierra viene de un último
antepasado común universal que existió entre hace 3800 y 3500 millones de
años.4 5
La palabra evolución para describir
tales cambios fue aplicada por primera vez en el siglo XVIII por el biólogo
suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les corps organisés.6 7 No obstante,
el concepto de que la vida en la Tierra evolucionó a partir de un ancestro
común ya había sido formulado por varios filósofos griegos,8 y la hipótesis de
que las especies se transforman continuamente fue postulada por numerosos
científicos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin citó en el
primer capítulo de su libro El origen de las especies.9 Sin embargo, fue el
propio Darwin, en 1859,10 quien sintetizó un cuerpo coherente de observaciones
que consolidaron el concepto de la evolución biológica en una verdadera teoría
científica.
La
evolución como un hecho documentado.
Evidencias del proceso evolutivo
Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto
de pruebas que los científicos han reunido para demostrar que la evolución es
un proceso característico de la materia viva y que todos los
organismos que viven en la Tierra descienden
de un último antepasado común universal.16 Las especies actuales son un
estado en el proceso evolutivo, y su riqueza relativa y niveles de complejidad
biológica son el producto de una larga serie de eventos de especiación y de extinción.17
La existencia de un ancestro común puede deducirse a
partir de características simples de los organismos. Primero, existe evidencia
proveniente de la biogeografía. El
estudio de las áreas de distribución de las especies muestra que cuanto más
alejadas o aisladas están dos áreas geográficas más diferentes son las especies
que las ocupan, aunque ambas áreas tengan condiciones ecológicas similares
(como la región ártica y la Antártida, o la región mediterránea yCalifornia). Segundo, la diversidad de la
vida sobre la Tierra no se resuelve en un conjunto de organismos completamente
únicos, sino que los mismos comparten una gran cantidad de similitudes
morfológicas. Así, cuando se comparan los órganos de
los distintos seres vivos, se encuentran semejanzas en su constitución que
señalan el parentesco que existe entre las especies. Estas semejanzas y su origen
permiten clasificar a los órganos en homólogos,
si tienen un mismo origen embrionario y
evolutivo, y análogos,
si tienen diferente origen embrionario y evolutivo pero la misma función.
Tercero, los estudios anatómicos también
permiten reconocer en muchos organismos la presencia deórganos vestigiales,
que están reducidos y no tienen función aparente, pero que muestran claramente
que derivan de órganos funcionales presentes en otras especies, tales como los
huesos rudimentarios de las patas posteriores presentes en algunas serpientes.
El origen de la vida
Artículo
principal: Abiogénesis
El origen de la vida, aunque atañe al estudio
de los seres vivos, es un tema que no es abordado por la teoría de la
evolución; pues esta última sólo se ocupa del cambio en los seres vivos, y no
del origen, cambios e interacciones de las moléculas orgánicas de las que éstos
proceden.25 No se sabe mucho sobre las
etapas más tempranas y previas al desarrollo de la vida, y los intentos
realizados para tratar de desvelar la historia más temprana del origen de la
vida generalmente se enfocan en el comportamiento de las macromoléculas, debido a que el consenso científico actual
es que la compleja bioquímica que constituye la vida provino de reacciones
químicas simples, si bien persisten las controversias acerca de cómo ocurrieron
las mismas.26 Tampoco está claro cuáles
fueron los primeros desarrollos de la vida (protobiontes), la estructura de los
primeros seres vivos o la identidad y la naturaleza del último antepasado común universal. En consecuencia, no hay
consenso científico sobre cómo comenzó la vida, si bien se ha propuesto que el
inicio de la vida pueden haber sido moléculas autorreplicantes como el ARN,29 o ensamblajes de células
simples denominadas nanocélulas.30 Sin embargo, los científicos
están de acuerdo en que todos los organismos existentes comparten ciertas
características ―incluyendo la presencia de estructura celular y de código genético―
que estarían relacionadas con el origen de la vida.31
La razón biológica por la que todos los organismos
vivos en la Tierra deben compartir un único y último antepasado común universal, es porque sería
prácticamente imposible que dos o más linajes separados pudieran haber
desarrollado de manera independiente los muchos complejos mecanismos
bioquímicos comunes a todos los organismos vivos.22 32Se ha mencionado anteriormente que
las bacterias son los primeros organismos
en los que la evidencia fósil está disponible, las células son demasiado
complejas para haber surgido directamente de los materiales no vivos.33 La falta de evidencia
geoquímica o fósil de organismos anteriores ha dejado un amplio campo libre
para las hipótesis, que se dividen en dos ideas principales: 1) Que la vida
surgió espontáneamente en la Tierra. 2) Que esta fue «sembrada» de otras partes
del universo.
La evolución de la vida en la Tierra
Detallados estudios químicos basados en isótoposde carbono de rocas del eón Arcaico sugieren que las primeras
formas de vida emergieron en la Tierra probablemente hace más de
3800 millones de años, en la era Eoarcaica, y hay claras evidenciasgeoquímicas ―tales como la reducción
microbiana de sulfatos― que la atestiguan en la eraPaleoarcaica, hace 3470 millones de
años.35 Losestromatolitos ―capas de roca
producidas por comunidades de microorganismos― más antiguos se conocen en
estratos de 3450 millones de años, mientras que los microfósiles
filiformes más antiguos, morfológicamente similares acianobacterias, se encuentran en estratos
de sílexde 3450 millones de años
hallados en Australia.
Teorías científicas acerca de la
evolución.
Varios filósofos
griegos de la antigüedad discutieron ideas que involucraban cambios en los
organismos vivos a través del tiempo. Anaximandro (ca. 610-546 a. C.)
propuso que los primeros animales vivían en el agua y que los animales
terrestres fueron generados a partir de ellos.57 Empédocles (ca.
490-430 a. C.) escribió acerca de un origen no sobrenatural de los
seres vivos, sugiriendo que la adaptación no requiere un organizador o una
causa final.58 Aristóteles (384-322 a. C.),
uno de los filósofos griegos más influyentes, es además el primer naturalista
cuyo trabajo se ha conservado con detalle. Las obras de Aristóteles contiene
algunas observaciones e interpretaciones muy astutas conjuntamente con mitos y
errores diversos que reflejan el estado irregular del conocimiento en su época.59 No obstante, es notable el esfuerzo
de Aristóteles en exponer las relaciones existentes entre los seres vivos como
una scala naturae ―tal
como se describe en Historia animalium― en la que los organismos se clasifican de
acuerdo con una estructura jerárquica, «escalera de la vida» o «cadena del
Ser», ordenándolos según la complejidad de sus estructuras y funciones, con los
organismos que muestran una mayor vitalidad y capacidad de movimiento descritos
como «organismos superiores».
Darwinismo
Históricamente, este estado del pensamiento evolutivo
está representado por la publicación en agosto de 1858 de un trabajo conjunto
de Darwin y Wallace,11 al que siguió en 1859 el
libro de Darwin El origen de
las especies, el cual específicamente se refiere al principio de
la selección natural como
el motor más importante del proceso evolutivo. Debido a que Darwin aceptó el
principio lamarckiano de la herencia de los caracteres
adquiridos como una fuente de variabilidad biológica, es
adecuado denominar a este período del pensamiento evolutivo como el de
«Lamarck-Darwin-Wallace».2
Bibliografía.
Conclusión.
El hombre de Neanderthal
vivió en Europa y Asia hace entre 100.000 y 35.000 años y desapareció de forma
súbita, todavía no bien explicada. Eran altos y corpulentos, de elevada
capacidad craneana (hasta 1.600 y 1.700 cm cúbicos), pero con una morfología de
la cabeza no demasiado moderna: frente pequeña, cráneo aplanado, arco
supraorbitario y mandíbulas fuertes y prominentes. Se le considera una
subespecie del Homo sapiens.
El hombre moderno aparece, coincidiendo con la desaparición
súbita de los neandertales, durante el Paleolítico superior; en Europa origina
unas poblaciones primitivas que denominamos hombre de Cromañón.
No cabe duda que los distintos métodos que el hombre
ha ideado para investigar más profundamente su pasado, han alcanzado grandes y
significativos avances en la materia. La ciencia paleontológica y sus derivadas
han ido proporcionando con el paso de los años importantes respuestas al ser
humano en su incansable afán de llegar a la verdad absoluta acerca de su
historia y de los motivos de su presencia en este mundo. Si bien a buscado
inventar explicaciones, por medio de creencias o religiones, la verdad es que
aún persisten grandes agujeros de dudas, que, quizás, jamás serán descubiertos.