Tales de Mileto
(Mileto,
actual Turquía, 624 a.C.-?, 548 a.C.) Filosófo y matemático griego. En su
juventud viajó a Egipto, donde aprendió geometría de los sacerdotes de Menfis,
y astronomía, que posteriormente enseñaría con el nombre de astrosofía. Dirigió
en Mileto una escuela de náutica, construyó un canal para desviar las aguas del
Halis y dio acertados consejos políticos. Fue maestro de Pitágoras y Anaxímenes,
y contemporáneo de Anaximandro.
Fue el primer filósofo griego que intentó dar una
explicación física del Universo, que para él era un espacio racional pese a su
aparente desorden. Sin embargo, no buscó un Creador en dicha racionalidad, pues
para él todo nacía del agua, la cual era el elemento básico del que estaban
hechas todas las cosas, pues se constituye en vapor, que es aire, nubes y éter;
del agua se forman los cuerpos sólidos al condensarse, y la Tierra flota en
ella. Tales se planteó la siguiente cuestión: si una sustancia puede
transformarse en otra, como un trozo de mineral azulado lo hace en cobre rojo,
¿cuál es la naturaleza de la sustancia, piedra, cobre, ambas? ¿Cualquier
sustancia puede transformarse en otra de forma que finalmente todas las
sustancias sean aspectos diversos de una misma materia? Tales consideraba que
esta última cuestión sería afirmativa, puesto que de ser así podría
introducirse en el Universo un orden básico; quedaba determinar cuál era
entonces esa materia o elemento básico.
En
geometría, y en base a los conocimientos adquiridos en Egipto, elaboró un
conjunto de teoremas generales y de razonamientos deductivos a partir de estos.
Todo ello fue recopilado posteriormente por Euclides en su obra Elementos, pero se debe a Tales
el mérito de haber introducido en Grecia el interés por los estudios
geométricos.
Ninguno
de sus escritos ha llegado hasta nuestros días; a pesar de ello, son muy
numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto,
Jenófanes o Aristóteles, se le han atribuido.
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