Virgen de la
Merced
La Virgen de la Merced o Nuestra
Señora de las Mercedes es una
de las advocaciones marianas de la Bienaventurada Virgen María.
Es equivalente también el nombre de Virgen
de la Misericordia.
En
su conmemoración se ha establecido la fiesta de la Merced o de las Mercedes, el
día 24
de septiembre.
Historia
del culto
Se
dice que el 1 de agosto de 1218, fiesta del santo fundador Pedro
Nolasco tuvo
una visita de la Santísima Virgen, dándose a conocer como La Merced, que lo
exhortaba a fundar una Orden religiosa con el fin principal de redimir a
aquellos cristianos cautivos. En ese momento, la península Ibérica estaba
dominada por los musulmanes, y los piratas sarracenos asolaban las costas del
Mediterráneo, haciendo miles de cautivos a quienes llevaban al norte de África.
Pedro
Nolasco impulsó la creación de la Real y Militar Orden de la Merced,
que fue fundada en la Catedral de Barcelona,
con el apoyo del rey Jaime I el conquistador,
en 1218.
En
las primeras Constituciones de la Orden, en 1272, la Orden recibe ya el título
de "Orden de la Virgen de la Merced de la Redención de los cristianos
cautivos de Santa Eulalia de Barcelona".
En
el año 1265 aparecieron las primeras monjas (comendadoras) de la Merced.
Se
calcula que fueron alrededor de trescientos mil los redimidos por los frailes
mercedarios del cautiverio de los musulmanes.
Los
seguidores de la Orden de la Merced estuvieron entre los primeros misioneros de
América, en la isla de La Española o República Dominicana
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